Pada awal 1900-an, ahli matematik dan astronomi Amerika Percival Lowell mengemukakan teori bahawa tarikan graviti badan planet yang tidak diketahui bertanggungjawab untuk goyangan di orbit Uranus dan Neptun. Pada tahun 1905, dia memulakan pencarian planet itu dengan bantuan kakitangan balai cerapnya. Walaupun dia meninggal dunia tanpa berjaya menemuinya, pencarian diteruskan dan memuncak dengan penemuan Pluto pada tahun 1929 oleh ahli astronomi Clyde W. Tombaugh, yang menggunakan teleskop 13 inci dan pembanding berkelip untuk mencarinya.
Untuk beberapa dekad seterusnya, Pluto - yang diberi nama Rom tuhan Yunani dunia bawah tanah - dianggap sebagai ahli planet paling jauh dalam sistem suria. Terletak hampir 6,000,000,000 kilometer dari matahari dan dikelilingi oleh lima bulan, sebahagian besarnya masih menjadi misteri kerana saiznya yang kecil. Apabila teknologi berkembang, saintis, dapat menentukan bahawa jejari Pluto kurang daripada separuh daripada Mercury dan atmosferanya terdiri daripada kebanyakannya nitrogen, metana, karbon monoksida dan hidrogen sianida .
Walau bagaimanapun, pada Ogos 2006, penyelidik di Kesatuan Astronomi Antarabangsa (IAU), bagaimanapun, mengundi untuk mengklasifikasikan semula Pluto sebagai planet kerdil berdasarkan set piawaian baharu. Untuk membolehkan sebuah planet ditakrifkan sebagai satu, ia mesti berada dalam orbit mengelilingi matahari, mesti bulat dan mesti membersihkan kawasan kejiranan di sekeliling orbitnya. Dengan orbit eksentriknya, Pluto, malangnya, tidak memenuhi keperluan terakhir.
Terdapat juga sebab lain untuk tidak memberikan status planet Pluto. Lebih sedekad sebelum itu, pada tahun 1992, saintis telah menemui Kuiper Belt, cincin berbentuk donat yang terdiri daripada bukan sahaja Pluto tetapi juga komet lain, asteroid dan badan ais kecil yang melangkaui orbit Neptunus. Semasa penemuan itu, saintis membincangkan sama ada untuk memberikan beberapa objek lain dalam status planet tali pinggang - satu cadangan kontroversi akan menyenaraikan 12 planet, yang akan termasuk asteroid dan bulan Pluto Charon, dalam sistem suria. Masalahnya ialah tindakan sedemikian akan, pada satu ketika, mengakibatkan bilangan objek yang belum ditemui yang tidak berkesudahan juga ditetapkan sebagai planet.
Akhirnya, 424 ahli astronomi di IAU mengundi untuk mencipta tiga kategori utama dalam sistem suria: planet, planet kerdil dan badan sistem suria kecil. Akibatnya, kini hanya terdapat lapan planet yang diiktiraf secara global: Utarid, Zuhrah, Bumi, Marikh, Musytari, Zuhal, Uranus dan Neptun. Walaupun Pluto dikenali sebagai planet kerdil hari ini, ia masih menimbulkan minat yang tinggi - baru-baru ini, ahli astronomi menyedari penurunan berat dalam tekanan atmosfera Pluto , yang sebahagian besarnya dikawal oleh lembangan yang dilitupi ais yang dipanggil Sputnik Planitia.
Untuk mengetahui lebih lanjut, lihat episod di atas Angkasa Turun ke Bumi. Jika anda menyukai cerita ini, anda mungkin ingin menyemaknya foto terbaik Bumi yang diambil dari angkasa.
Lagi daripada In The Know:
Teleskop angkasa Hubble berusia 30 tahun
9 baju peluh ringan sesuai untuk malam musim panas yang sejuk
Jackie Aina menggunakan produk Fresh Beauty ini untuk menghidratkan kulitnya
9 baju peluh ringan sesuai untuk malam musim panas yang sejuk
