Gambar: Twitter Dilahirkan pada tahun 1948 di Punjab, Kamaljeet Sandhu adalah milik generasi pertama India yang bebas. Dia cukup bernasib baik untuk meneruskan kerjaya dalam sukan, dalam era di mana gadis-gadis masih belajar untuk menikmati kebebasan di luar keluarga mereka sendiri. Beliau merupakan atlet wanita India pertama memenangi pingat emas di Sukan Asia Bangkok 1970 dalam perlumbaan 400 meter dengan catatan 57.3 saat. Dia memegang rekod kebangsaan ini dalam 400 meter dan 200 meter juga selama hampir sedekad sehingga ia dipecahkan oleh Rita Sen dari Calcutta dan kemudian oleh P. T. Usha dari Kerala. Sebagai seorang keluarga yang berpendidikan tinggi, Sandhu sentiasa digalakkan oleh bapanya untuk mengikut kata hatinya sejak zaman persekolahannya. Bapanya, Mohinder Singh Kora, adalah seorang pemain hoki pada zaman kolejnya dan dia juga pernah bermain dengan Olympian Balbir Singh.
Pada awal tahun 1960-an, kanak-kanak perempuan tidak dijangka melakukan apa-apa aktiviti fizikal kecuali berjalan dari satu pintu ke pintu yang lain, itu juga bersama-sama dengan syarikat! Sandhu benar-benar mengubah imej stereotaip seorang gadis itu dan melawan halangan pada zaman itu dengan bukan sahaja mengambil bahagian dalam semua aktiviti sukan tetapi juga meninggalkan tanda pada mereka semua. Dia adalah pemain bintang dalam hampir semua sukan, sama ada bola keranjang, hoki, berlari atau aktiviti fizikal lain. Ini menarik perhatian semua orang dan, tidak lama kemudian dia berlari 400 meter pertamanya dalam Kejohanan Kebangsaan 1967, tetapi disebabkan kekurangan pengalaman dan latihan yang betul, dia tidak dapat melengkapkan keseluruhan perlumbaan. Dia telah tewas, tetapi kepantasannya yang mengagumkan menyebabkan dia mendapat bimbingan di bawah Ajmer Singh, yang juga pemenang pingat emas di Sukan Asia 1966.
Latihan wanita tidak wujud pada zaman itu; malah Institut Sukan Negara (NIS) di Patiala, Punjab, yang ditubuhkan pada 1963, tidak mempunyai sebarang jurulatih untuk wanita. Jadi ia adalah baru walaupun Ajmer Singh melatih seorang atlet wanita, dan Sandhu hanya perlu mengikut apa sahaja yang dilakukan jurulatihnya. Kemudian, dia dipertimbangkan untuk Sukan Asia 1970 dan dipanggil untuk menghadiri kem pendek pada tahun 1969 di NIS. Para pegawai di sana tidak menyukainya kerana keperibadiannya yang kuat dan mereka mengharapkan kegagalannya. Tetapi sekali lagi, dia membuktikan mereka salah dengan memenangi dua kejohanan pendedahan antarabangsa sebelum Sukan Asia. Kesungguhan dan keazamannya yang teguh mengukir kejayaan serta kemasyhuran yang sepatutnya diterimanya. Selepas memperoleh pingat emas di Sukan Asia 1970, dia telah diberi penghormatan dengan anugerah Padma Shri yang dihormati pada tahun 1971.
Sandhu juga merupakan finalis dalam perlumbaan 400 meter di Sukan Universiti Dunia, Turin, Itali pada tahun 1971. Kemudian dia dipertimbangkan untuk Sukan Olimpik Munich 1972. Untuk memperbaiki dirinya, dia memulakan latihannya di Amerika Syarikat, di mana dia juga memenangi beberapa perlumbaan. Bagaimanapun, Persekutuan India tidak berpuas hati dengan tindakan beliau ini kerana mereka mahu beliau mengambil bahagian dalam pertandingan peringkat kebangsaan dan negeri. Jadi dia terkejut apabila dia mendapat tahu bahawa namanya tidak didaftarkan untuk Sukan Olimpik. Akhirnya, dia dimasukkan ke dalam permainan, tetapi ini menjejaskan keadaan mentalnya dan keinginannya untuk memenangi Sukan Olimpik. Tidak lama selepas ini, dia bersara daripada kerjaya sukannya. Dia kembali ke sukan apabila dia ditawarkan untuk menjadi jurulatih di NIS pada tahun 1975, dan dia memberi sumbangan yang besar untuk mengubah senario untuk kejurulatihan wanita dalam sukan. Jadi ini adalah kisah Kamaljeet Sandhu, atlet wanita India pertama yang menyerlah di peringkat antarabangsa dan memberi inspirasi kepada ramai wanita lain untuk mengikuti minat mereka terhadap sukan!
Baca lebih lanjut: Temui Padma Shri Geeta Zutshi, Bekas Juara Atlet Balapan dan Padang
