Gambar: Twitter Dilahirkan pada tahun 1960 dan berasal dari Ottathai, daerah Kannur di Kerala, Manathoor Devasai Valsamma, dikenali sebagai MD Valsamma, adalah seorang atlet India yang telah bersara hari ini. Dia adalah wanita India pertama yang memperoleh pingat emas pada acara antarabangsa di bumi India dan atlet wanita India kedua selepas Kamaljeet Sandhu yang memenangi emas secara individu di Sukan Asia. Masa rekodnya 58.47 saat dalam acara 400 meter lari berpagar di perkarangan Stadium Jawaharlal Nehru, Delhi membawanya memenangi pingat emas pada Sukan Asia 1982. Pelari berpagar menjadi juara negara dengan rekod baharu ini yang lebih baik daripada rekod Asia!
Valsamma meminati sukan sejak zaman sekolah tetapi dia serius mengenainya dan mula meneruskannya sebagai kerjaya hanya selepas dia belajar di Kolej Mercy, Palakkad, Kerala. Dia memenangi pingat pertamanya untuk negeri dalam acara 100 meter lari berpagar dan pentatlon, acara olahraga yang terdiri daripada lima kombinasi berbeza - 100 meter lari berpagar, lompat jauh, lontar peluru, lompat tinggi dan 800 meter larian. Pingat pertama dalam hidupnya berjaya melalui Kejohanan Antara Universiti, Pune pada tahun 1979. Tidak lama kemudian, dia telah mendaftar di Southern Railways of India dan dilatih di bawah A. K. Kutty, seorang jurulatih atlet terkemuka yang dianugerahkan Anugerah Dronarcharya yang berprestij pada 2010.
Pada hari-hari awal kerjaya sukannya, Valsamma memenangi lima pingat emas untuk prestasi cemerlangnya dalam 100 meter, 400 meter lari berpagar, 400 meter rata dan 400 meter, dan 100 meter lari berganti-ganti di Inter-State Meet, Bangalore pada tahun 1981. Kejayaan yang menakjubkan ini membawanya ke pasukan kebangsaan dan ke Kereta Api. Pada tahun 1984, buat pertama kalinya, sepasukan empat wanita India memasuki peringkat akhir di Sukan Olimpik Los Angeles, dan Valsamma adalah salah seorang daripada mereka, bersama-sama dengan P.T. Usha dan Shiny Wilson. Tetapi Valsamma tidak berada dalam keadaan baik sebelum Sukan Olimpik, kerana kekurangan pengalaman atlet antarabangsa. Selain itu, jurulatihnya Kutty telah lewat, yang menyebabkan masa yang singkat untuk latihan dan menjejaskan persediaan mentalnya. Terdapat banyak drama persaingan sebelum Sukan Olimpik antara dia dan P.T. Usha, yang menjadi sengit di landasan, tetapi persahabatan mereka di luar landasan memberi manfaat kepada mereka dalam mengekalkan keharmonian dan rasa hormat walaupun dalam masa yang sukar itu. Dan Valsamma sangat gembira melihat Usha layak dalam acara 400 meter lari berpagar, sementara dia tersingkir pada pusingan pertama sendiri dalam Sukan Olimpik. Terutamanya, pasukan itu telah memperoleh kedudukan ketujuh dalam acara 4X400 meter lari berpagar pada acara itu.
Kemudian, Valsamma mula menumpukan perhatian pada 100 meter lari berpagar dan mencipta satu lagi rekod kebangsaan pada Sukan Negara yang pertama pada tahun 1985. Dalam kerjaya sukan yang menjangkau hampir 15 tahun, dia memenangi pingat emas, perak, gangsa di Spartakiad 1983, Asia Selatan. Persekutuan (SAF) untuk tiga acara atlet berbeza. Dia mengambil bahagian dalam pertemuan Piala Dunia di Havana, Tokyo, London, edisi Sukan Asia 1982, 1986, 1990 dan 1994 di semua trek dan padang Asia. Dia meninggalkan jejaknya dalam setiap pertandingan dengan memenangi beberapa pingat.
Kerajaan India menganugerahkan Valsamma Anugerah Arjuna pada tahun 1982 dan anugerah Padma Shri pada tahun 1983 atas sumbangan dan kecemerlangannya yang besar dalam bidang sukan. Beliau juga menerima anugerah wang tunai G. V. Raja daripada Kerajaan Kerala. Begitulah perjalanan Valsamma dalam olahraga, kisah yang memberi inspirasi sehingga hari ini kerana dia pastinya telah membanggakan India!
Baca lebih lanjut: Temui Padma Shri Geeta Zutshi, Bekas Juara Atlet Balapan dan Padang
